L’étude sur le leadership en Afrique (Africa Leadership Study) a mis en lumière certains des défis auxquels sont confrontés les professionnels de l’édition et de distribution de livres. Africa Speaks cherche à comprendre et à disposer de données objectives qui clarifient davantage ces défis. C’est à cette fin que le projet de l’enquête auprès des libraires en Afrique 2022 (Africa Booksellers Survey 2022) a été lancé. Il suit de près la recherche sur le leadership en Afrique, avec une étude approfondie de l’édition dans 19 pays. Entre février 2022 et juillet 2023, Africa Speaks rendra visite aux libraires locaux pour recueillir des données précises sur l’état de l’édition dans les villes africaines. Cette enquête permettra de recueillir des informations sur les questions suivantes:
- Comment les livres sont-ils distribués dans un pays ?
- Quels sont les titres les plus vendus ?
- Quel est le prix que les habitants sont prêts à payer pour acheter un livre ?
- Qui sont les principaux auteurs locaux ?
- Quels sont les genres littéraires les plus populaires parmi les chrétiens du pays ?
- Quel rôle jouent les livres numériques et comment y accèdent-ils ?
Parmi les premières enquêtes déjà réalisées, l’enquête auprès les libraires de Tanzanie a fourni des informations détaillées sur les acteurs du secteur de l’édition chrétienne, la structure de l’industrie, les problèmes auxquels ils sont confrontés, ainsi que les opportunités et les défis qui existent. Elle a également fourni une occasion unique de rencontrer les principaux éditeurs chrétiens.
Les conclusions de l’étude sur le leadership en Afrique (ALS)
L’une des conclusions encourageantes de l’ALS est qu’elle confirme la grande importance que les livres et la lecture revêtent pour les dirigeants en Afrique. De nombreuses personnes interrogées ont indiqué qu’elles souhaitaient lire des livres chrétiens écrits par des Africains. Cependant, seuls 9,5% des personnes interrogées ont été en mesure d’identifier un auteur favori à la fois chrétien et africain. Une analyse approfondie de cette étude a été réalisée et présentée dans le livre : African Christian Leadership : Realities, Opportunities, and Impact de Kirimi Barine et Robert J. Priest.
Dans le chapitre 10 intitulé « Reading and Leading – Challenges for African Christian Leaders », (lire et diriger – défis pour les leaders chrétiens africains) les auteurs soulignent les principaux facteurs qui contribuent à une situation où le christianisme africain par ailleurs dynamique n’a pas produit la littérature que les chrétiens africains attendent. Quelques-uns de ces facteurs sont:
- L’édition et le marketing sont coûteux et nécessitent un soutien économique adéquat. La plupart des chrétiens africains vivent dans un contexte socio-économique très différent de celui des chrétiens d’Amérique du Nord, d’Europe et de certaines régions d’Asie.
- L’édition est une arène concurrentielle, où ceux qui sont plus présents à la télévision et à la radio sont mieux placés auprès des grands éditeurs.
- Dans l’histoire, les missionnaires chrétiens ont distribué des publications qui étaient subventionnées ou gratuites. Dans ces conditions, on considérait que les auteurs apportaient une contribution spirituelle gratuite à travers leurs écrits. On n’attendait pas d’eux qu’ils gagnent réellement leur vie en écrivant d’excellents livres qui se vendraient sur un marché concurrentiel. Il en résulte que les attentes des chrétiens africains en matière d’édition chrétienne vont parfois à l’encontre des habitudes, des compétences et des valeurs culturelles nécessaires au succès de l’écriture dans le monde moderne.
La plupart des livres d’auteurs africains publiés localement sont rarement commercialisés dans leur propre pays, et encore moins au-delà des frontières. Cependant, un bon nombre des leaders interrogés ont indiqué qu’ils souhaitaient écrire et avaient pris des mesures initiales à cette fin, mais ils ont également exprimé une certaine incertitude quant à la façon de procéder.
Compte tenu de tout cela, les auteurs de l’ouvrage ont conclu que le changement ne se produira que si les facteurs structurels plus larges sont pris en compte, et si une grande majorité de parties prenantes chrétiennes, tant en Afrique que dans le monde entier, parviennent à s’engager sur les points suivants :
- Une culture de la lecture doit être soutenue et encouragée.
- L’épanouissement des écrivains chrétiens africains est essentiel pour que l’Église africaine puisse faire face aux réalités auxquelles les chrétiens africains sont confrontés. Des engagements profonds de la part de diverses parties prenantes sont nécessaires pour parvenir à un tel résultat.
- L’édition chrétienne et la distribution de livres en Afrique doivent être renforcées et devenir une priorité.
- Il faut susciter et encourager une culture de l’écriture.
- Une grande variété d’aides aux écrivains doit être développée.
Ces termes sont similaires à ceux que l’on retrouve dans l’accord Africa Speaks, dans lequel les professionnels africains de l’édition se sont engagés à faire prospérer l’industrie de l’édition chrétienne en Afrique.
La raison d’être et la mise en œuvre de l’enquête auprès des libraires
L’une des conclusions de l’analyse des données de l’ALS est le problème de la distribution des livres. Dans le chapitre 10 de l’ouvrage sus-cité African Christian Leadership : Realities, Opportunities, and Impact, il est noté que sur les vingt-trois pays anglophones d’Afrique, seuls quatre disposent de distributeurs de livres en gros assez compétents – le Kenya, le Nigeria, le Ghana et l’Afrique du Sud. Dans ces pays, les libraires peuvent acquérir leur stock localement. Comme la plupart des titres en langue anglaise proviennent d’autres pays, dans les dix-neuf autres pays, les libraires locaux doivent importer la plupart des livres qu’ils vendent. Pour compliquer encore les choses, il est souvent difficile, voire impossible, d’importer des livres des pays africains voisins (en raison des tensions aux frontières, des infrastructures faibles ou inexistantes, des droits d’importation et des pots-de-vin extorqués aux douanes). Il est donc souvent beaucoup plus facile d’acquérir des livres en provenance des États-Unis ou de Grande-Bretagne.
L’enquête auprès des libraires africains permettra donc de mieux appréhender les enjeux de la distribution de livres dans ces pays. Pour toute construction significative de l’industrie de l’édition chrétienne en Afrique, des données précises, objectives et actualisées seront indispensables. L’enquête implique des rencontres en face à face avec des professionnels de l’édition, la collecte de données à l’aide de questionnaires et d’interviews enregistrées afin de partager l’état de l’édition dans chaque pays tel que décrit par les praticiens locaux.
Les objectifs de l’enquête
En visitant les libraires locaux et en s’engageant avec eux, Africa Speaks cherche à rassembler des données précises sur l’état de l’édition dans les villes africaines. Ces données sont cruciales pour la prise de décision dans la construction d’une industrie de l’édition chrétienne florissante.
Un autre objectif majeur est de mettre en place un répertoire complet des professionnels de l’édition chrétienne sur le continent. Celui-ci sera organisé et structuré en une liste des talents disponibles parmi les professionnels de l’édition en Afrique et aidera les acteurs à comprendre les différentes expertises disponibles et leur répartition géographique.
L’enquête permettra également d’établir une compréhension approfondie de l’histoire de l’édition chrétienne dans chaque pays et des dynamiques contextuelles qui influencent la pratique actuelle.
Alors que l’enquête se poursuit, rejoignez-nous dans la prière pour que davantage de libraires puissent être atteints et entendus; et que les résultats de cette recherche aident à établir une industrie de l’édition florissante en Afrique.