Il existe de nombreux obstacles qui entravent l’édition chrétienne en Afrique – les finances, le manque d’expérience, les infrastructures, l’instabilité politique. Mais au bout du compte, nous devons nous rappeler que notre appel vient de Dieu, et que nos plus grands obstacles sont spirituels. « Car nous n’avons pas à lutter contre la chair et le sang, mais contre les dominations, contre les autorités, contre les princes de ce monde de ténèbres, contre les esprits méchants dans les lieux célestes. »
Les auteurs et le contenu
Il n’y a pas assez de contenu local de qualité ou de livres vraiment excellents écrits par des Africains. Des documents occidentaux sont disponibles, mais les Africains ne sont pas autorisés à écrire et à éditer eux-mêmes. L’Afrique est habituée à lire du contenu occidental, ce qui fait que le contenu local écrit par des auteurs locaux a donc du mal à trouver un lectorat.
Les auteurs émergents ont besoin d’une formation pour améliorer leurs compétences rédactionnelles. Il y a une trop grande dépendance à l’égard de la traduction et par conséquent, peu d’initiatives sont prises pour former les écrivains ou pour entreprendre le travail fastidieux de formation des auteurs inexpérimentés.
La perception des écrivains africains, malheureusement, a également créé un obstacle. En raison du manque de formation de qualité et d’options d’édition, beaucoup ont choisi de s’auto-publier. Ce qui a créé une mauvaise perception des écrivains africains. Lorsque la qualité des œuvres est mauvaise – mal écrites, pleines de fautes – cela discrédite les auteurs.
Le marché
L’Afrique souffre de taux d’analphabétisme et de l’absence d’une culture de la lecture et de l’écriture. Beaucoup associent la lecture au « travail » (comme dans les devoirs scolaires) et non au « plaisir », (le plaisir de lire dans des contextes autres que l’éducation). Il est nécessaire de développer des stratégies pour motiver les lecteurs africains vivant dans des contextes oraux et d’envisager sérieusement les livres audio ou les livres électroniques en format visuel.
À cause de la pauvreté (y compris les faibles niveaux de revenus en dehors des grands centres urbains), les lecteurs ne sont pas en mesure d’acheter de la littérature, ce qui rend l’édition financièrement irréalisable.
Il existe également un marché potentiel très vaste et très jeune, mais peu de livres pour enfants et un public très restreint en raison du faible pouvoir d’achat des ménages, des écoles et des églises. En RDC, par exemple, les enseignants reçoivent environ 50 dollars, un salaire trop faible pour survivre et encore moins pour se permettre le luxe d’acheter un livre.
Industrie, infrastructure et coûts
Les normes et modèles occidentaux en matière d’édition sont coûteux et ne sont souvent pas applicables dans un contexte africain, de sorte que les méthodes d’édition traditionnelles et plus centralisées ont donc eu un succès limité dans l’établissement d’une industrie de l’édition véritablement africaine. Le coût de publication est très élevé. Les initiatives d’édition indigènes languissent sans les incessantes subventions occidentales et pourtant, la majorité des lecteurs africains n’ont que peu d’accès à la plupart des livres publiés, et trop souvent ne peuvent se les offrir.
Il faut des infrastructures adéquates au sein d’économies stables pour que l’industrie de l’édition chrétienne puisse se développer et prospérer. Une infrastructure appropriée comprend la technologie, les ressources humaines, les compétences, etc. Dans certains endroits, l’instabilité politique perturbe les économies, ce qui, à son tour, entrave la croissance des infrastructures adéquates.
Il faut davantage d’éditeurs qui connaissent les réalités socioculturelles des lecteurs africains et qui prêtent attention aux réalités contemporaines. Les auteurs africains ont peu d’endroits pour publier ce qu’ils écrivent et trop peu de professionnels de l’édition pour les aider, notamment les éditeurs et les spécialistes du marketing. Avec un manque d’initiative, d’esprit d’entreprise et de moyens financiers, les quelques maisons d’édition chrétiennes qui existent ne peuvent fournir qu’un service minimum. En conséquence, les auteurs potentiels ne sont pas identifiés et les auteurs existants ne sont pas motivés ou encadrés. Les éditeurs manquent également de contrôle et d’accès aux produits à succès qui peuvent développer leur activité.
Les initiatives d’édition chrétienne ont rarement commencé par un modèle de commerce/entrepreneuriat. Tôt ou tard, les fondateurs réalisent que l’édition est un concept commercial autant qu’une aventure ministérielle. La plupart des dirigeants chrétiens ne sont pas préparés ou n’ont pas les compétences nécessaires pour gérer l’aspect commercial, et ils se retrouvent désillusionnés. De nombreux projets d’édition s’effondrent en moins de cinq ans.
De nombreux auteurs et éditeurs ne sont pas au courant des normes d’édition ou ne peuvent se permettre de recourir à des services professionnels pour s’assurer que leurs livres sont conformes aux normes. La formation est nécessaire pour améliorer les compétences à tous les niveaux de la production. Lorsque les gens ont l’intention de publier, le manque d’expérience et de formation les freine souvent.
Il n’existe pas de structure facilement identifiable pour le commerce du livre en Afrique, comme c’est le cas en Europe et en Amérique du Nord. C’est pourquoi les auteurs africains s’auto-publient souvent. Et quelle que soit la méthode de publication, le réseau de distribution est très informel, comme par exemple les relations non commerciales avec les églises. Des initiatives souvent bien intentionnées favorisent des attitudes irréalistes concernant la création, la production et la distribution de la littérature chrétienne, tout en déformant le fonctionnement « normal » d’une industrie de l’édition chrétienne. Les membres de l’industrie du livre en Afrique fonctionnent plus souvent comme des entreprises autonomes, incapables d’écouter et de s’engager dans un véritable partenariat. Et lorsque les bibles et d’autres produits sont écoulés en grandes quantités, les prix tombent à un niveau insoutenable (comme l’exemple de Walking with the Poor).
Le coût de la publication reste un obstacle important. L’Afrique compte certains des pays les plus pauvres du monde, mais les dépenses ne peuvent être réduites que dans une certaine mesure.
Il y a peu d’imprimantes professionnelles de bonne qualité et celles qui existent sont trop chères. Les imprimeurs africains ne sont pas encore à la hauteur des normes, de l’excellence et de la qualité des pays les plus avancés en matière d’impression, comme l’Inde et la Chine. L’impression, le papier, l’encre, l’énergie électrique et la distribution physique des livres sont très coûteux. Un livre de 200 pages imprimé en 3000 exemplaires coûte localement 3 dollars alors qu’en Asie, il peut être produit à 0,80 dollar. Les gouvernements africains peuvent exempter le papier et l’encre de l’importation, mais cette issue est incertaine. Les taxes sur les livres et autres ouvrages ont largement contribué à l’augmentation du prix de vente conseillé des livres.
La logistique reste un problème – comment faire passer les livres de l’écrivain ou de l’éditeur au lecteur ? Les importations de livres en Afrique sont très coûteuses, ce qui rend le prix de détail prohibitif pour de nombreux lecteurs. L’expédition à l’intérieur du continent peut être exorbitante, ce qui nécessite davantage de solutions locales d’impression à la demande. Des services postaux et des fournisseurs d’accès à Internet médiocres (ou inexistants) perturbent la livraison du contenu. Les distances, les routes inadéquates et les problèmes de passage des frontières rendent la distribution difficile et coûteuse. Ces problèmes de commerce transnational entravent la distribution panafricaine.
Les mouvements de fonds et la fluctuation des devises posent également des problèmes. Lorsqu’un livre est publié dans un pays et vendu dans un autre, il est souvent très difficile pour les libraires de trouver des devises étrangères pour payer les livres qu’ils veulent.
En raison de ces problèmes de coût et de distribution, les livres ne sont pas facilement accessibles à la population. La distribution localisée est incapable de générer l’échelle et les marchés nécessaires. Il n’y a pas beaucoup de librairies ou de canaux de distribution traditionnels en dehors des principaux centres commerciaux, et même dans plusieurs grandes villes, il y a trop peu de magasins. Les librairies locales sont souvent trop petites pour avoir une bonne sélection de titres.
Le marketing est presque inexistant en raison du coût très élevé. Les réseaux de radiodiffusion ne fonctionnent souvent pas correctement, et l’Afrique francophone, en particulier, manque de réseaux de radiodiffusion. Sans opportunités de marketing, le grand marché n’est jamais au courant des nouveaux produits, et les invendus languissent.
L’explosion de la technologie numérique, des applications mobiles et d’autres outils interactifs crée une nouvelle scène dans le secteur. Mais les livres électroniques et les bibliothèques virtuelles dépendent d’appareils encore très coûteux.
Les guerres, les conflits locaux et le terrorisme contribuent à l’instabilité de nombreux pays. La corruption reste souvent un problème, que ce soit au sein du gouvernement ou des organisations. Les guerres civiles, les droits d’importation, les taxes de vente, les taux d’intérêt élevés, un leadership national et local mauvais ou inadéquat, et les crises politiques et sociales sont autant d’obstacles aux efforts d’édition, de marketing et de distribution.
La faiblesse de la recherche et l’absence d’une dynamique de marché efficace signifient que l’industrie ne dispose pas des informations dont elle a besoin. Il est très difficile d’obtenir des données sur les livres publiés, qui les lit et où ils se trouvent, à des fins de planification, même au sein d’un même pays.
Mais en dépit de ces nombreux obstacles, l’église en Afrique fait confiance au Dieu tout-puissant pour accomplir ses desseins à travers l’enseignement solide et le contenu biblique qu’elle produit. Et les desseins de Dieu ne peuvent être contrecarrés.