Si l’apôtre Paul écrivait cet article, il pourrait dire quelque chose comme ce qu’il a dit à l’église de Corinthe (I Cor. 5:1) : « On entend dire généralement qu’il y a chez les chrétiens une incapacité à payer leurs dettes, d’une manière qui ne se retrouve même pas chez les non-croyants. En fait, le concept même de ‘chrétiens qui ne paient pas leurs factures’ ne devrait même pas exister dans le corps du Christ. » Malheureusement, cela existe bel et bien.
À la maison d’édition Uzima (Le service d’édition de l’Eglise Anglicane au Kenya), nous terminons souvent chaque année fiscale avec environ 55 % de nos débiteurs qui sont des institutions chrétiennes telles que des églises, des librairies d’église et des librairies chrétiennes privées. Si la plupart sont des débiteurs qui auraient dû payer au cours de l’année fiscale, certains ont des dettes contractées il y a 6, voire 8 ans. Les institutions non chrétiennes qui représentent 45 % de nos débiteurs dépassent rarement 12 mois avant de payer, et leurs soldes impayés ne datent généralement que de 2 à 12 mois. Nous pouvons honnêtement, mais malheureusement, dire que nous faisons de meilleures affaires avec les non-croyants qu’avec les croyants.
Une vision erronée du monde des affaires et du ministère
Si la plupart des problèmes de nos clients sont dus à l’économie ou à une mauvaise gestion, un manque général de professionnalisme dans le secteur commercial chrétien est également un facteur important. En fait, le problème commence là. Les chrétiens – y compris les éditeurs – ont tendance à recruter leur personnel sur la base de leur amour du Seigneur. Les représentants commerciaux embauchés sur cette base peuvent passer des heures à exprimer leur amour en partageant des témoignages avec les clients – et perdre un temps de travail précieux. Ils peuvent offrir des crédits importants à leurs frères et sœurs bien-aimés dans la foi. La décision commerciale est prise sur la base de « Nous allons à la même église », sans se demander si les clients peuvent payer leurs achats. En effet, nous devons recruter des employés qui aiment le Seigneur, mais cela ne doit jamais se faire au détriment de leurs qualifications pour le travail pour lequel ils sont engagés.
Le recrutement est la clé
Dans le même ordre d’idées, nous avons tendance à embaucher des travailleurs non qualifiés parce que nous ne voulons pas payer des salaires élevés. Souvent, nous n’avons pas beaucoup d’argent. Nous devons comparer les pertes aux avantages qui peuvent résulter de l’embauche de personnel non qualifié. D’après mon expérience, l’entreprise est plus performante si j’embauche du personnel qualifié. Ils finissent par rapporter suffisamment d’argent pour justifier leurs salaires. Résolvez les problèmes internes. Évaluez vos pratiques de recrutement. Développez une politique de vente efficace avec des directives sur les personnes solvables et le plafond de crédit à maintenir pour chaque client.
La librairie est à la fois un commerce et un ministère
Lorsqu’un responsable de librairie n’est pas bien formé, il peut ne pas comprendre la gestion des stocks. Il peut commander plus que ce dont son magasin a besoin et laisser les livres sur les étagères indéfiniment. Comme les livres ne se vendent pas, ils ne peuvent pas nous payer. Lorsque nous visitons des librairies dans tout le pays, nous découvrons parfois une telle situation. Nous travaillons alors avec le magasin et reprenons les livres qui sont en bon état en échange d’autres livres. Nous ne pouvons pas toujours le faire (par exemple, si nous avons révisé le livre et lui avons donné un nouveau design de couverture). Dans ce cas, nous attendons de nos clients qu’ils assument la responsabilité de leur erreur de jugement et qu’ils nous paient.
Un autre problème courant que nous avons constaté chez les librairies appartenant à des églises est la mauvaise gestion financière. Souvent, le gérant de la librairie ne réinvestit pas l’argent dans l’entreprise mais le donne à l’évêque, ou à un autre ministre, pour le paiement des factures de l’église. Il ne reste alors plus de fonds pour payer le fournisseur ou pour acheter d’autres livres. Nous avons rencontré ce problème à maintes reprises et avons assisté à l’effondrement de nombreuses librairies d’église.
La fameuse « main de la fraternité »
Même lorsque les librairies chrétiennes commettent les erreurs mentionnées ci-dessus, elles attendent toujours de l’éditeur chrétien qu’il leur tende la « main de la fraternité » pour leur fournir davantage de livres. Si nous, éditeurs, continuons à fournir de la littérature même si nous ne sommes pas payés, nous commettons une erreur fondamentale qui finira par entraîner de graves problèmes financiers.
À Uzima, tendre la « main de la fraternité » de cette manière nous a coûté cher au fil des ans. Dans les années 1990, les dettes impayées ont presque conduit à la faillite de notre entreprise. Uzima a dû fermer son imprimerie et utiliser le peu d’argent qu’il lui restait pour sauver la maison d’édition. Nous avons réorganisé nos activités, recruté du personnel mieux formé et élaboré une politique de vente stricte. Nous avons également mis au point une réponse à plusieurs facettes pour les croyants qui ne paient pas leurs factures :
- Priez pour vos clients.
Depuis sa création, Uzima a toujours eu une séance de dévotion matinale avant de commencer le travail de la journée. Nous consacrons une matinée à la prière pour nous-mêmes et pour nos clients. Nous savons que certaines librairies ont de bonnes intentions mais connaissent des difficultés financières, et nous devons donc intercéder pour elles. En priant, nous exprimons notre dépendance à l’égard de Dieu. Nous lui demandons de nous guider sur la manière de recouvrer des dettes très difficiles et anciennes. Nous avons vu des résultats étonnants à ces prières.
- Établissez des relations.
Les libraires ont besoin de savoir que les éditeurs chrétiens les aiment et se soucient de leurs difficultés. Dans notre cas, nous établissons chaque année une liste d’activités que nous entreprendrons avec les églises et les librairies du Kenya. Nous avons rendu visite ensemble à des malades du cancer et à des orphelins du sida. Nous avons aidé à nettoyer et à rénover des institutions, et nous avons assisté à diverses réceptions au fil des ans. Les activités de renforcement de l’esprit d’équipe aident nos clients à nous voir comme des amis et des collaborateurs en Christ, et non comme des ennemis qui ne demandent que de l’argent à chaque fois que nous nous rencontrons. Lorsque vient le temps du recouvrement des créances, cela devient beaucoup plus amical et plus facile à gérer. Dans le cadre de l’établissement de relations, nous cherchons également des moyens de rendre la pareille à nos clients. Par exemple, avec une partie des redevances provenant de la vente des livres de culte, nous avons partiellement financé le comité liturgique de l’église anglicane du Kenya qui a élaboré un livre de culte indigène en 2000. Depuis, nous avons parrainé des églises pour qu’elles traduisent ce livre de prières de l’anglais vers diverses langues kenyanes. Cette année, nous prévoyons d’utiliser les redevances pour offrir une formation en gestion des stocks et en gestion financière à certains de nos gérants de librairie qui font de gros efforts pour nous payer.
- Favorisez la compréhension.
À un moment donné, les relations d’Uzima avec l’Église étaient très aigres, car ils estimaient que nos tactiques de recouvrement des dettes étaient insensibles. Il m’a fallu assister à la Chambre des évêques – une réunion annuelle tenue par les primats – pour aborder la question. Il a été très utile que les hauts responsables de l’Église comprennent les problèmes auxquels nous sommes confrontés lorsque nous ne sommes pas payés. À la fin de la réunion, ils ont accepté de prendre leurs responsabilités dans ce domaine – et certaines dettes qui étaient en souffrance depuis plus de huit ans ont été payées ! Dans le prolongement de ce processus, j’ai jugé nécessaire de présenter chaque année une liste des débiteurs lors de l’assemblée générale annuelle. Le fait de créer une compréhension avec les dirigeants de l’église a vraiment aidé dans notre processus de recouvrement des dettes.
- Communiquez votre politique de vente.
La communication de notre politique de vente aux librairies nous a également aidés dans le contrôle du crédit et le recouvrement des dettes. La direction a classé tous les comptes des librairies en trois codes couleur :
NOIR : Pour ceux qui sont solvables. Ce sont les librairies qui paient dans la limite de 30 jours de crédit ; même lorsqu’elles sont en retard, elles ne dépassent généralement pas 90 jours. Lors de la célébration de notre 30e anniversaire, nous avons remis une plaque à la librairie la plus solvable.
VERT : Pour ceux qui doivent être gérés avec prudence. Il s’agit de librairies qui peuvent dépasser le temps de crédit accordé mais qui finissent par payer. Certains expliquent franchement leurs difficultés financières, et nous leur permettons de payer en plusieurs fois, en attendant qu’ils règlent leurs dettes antérieures avant de rouvrir leurs comptes. Souvent, nous demandons aux représentants des ventes de demander l’autorisation appropriée avant de permettre une vente dans cette catégorie.
ROUGE : Pour ceux à qui il ne faut plus vendre de livres. Il s’agit de clients qui n’ont effectué aucun paiement depuis plus de trois ans, que ce soit en raison d’une mauvaise gestion de leurs fonds ou de réelles difficultés financières. De temps en temps, nous les avons vus régler leurs problèmes financiers, payer leurs dettes et rouvrir leurs comptes.
- Évitez les poursuites judiciaires.
Il nous est arrivé de nous demander si nous devions porter certains cas difficiles devant les tribunaux, mais après beaucoup de prières et de négociations, nous sommes parvenus à un accord à l’amiable. Il est regrettable qu’un éditeur poursuive un collègue chrétien pour non-paiement ; cela va à l’encontre de nos convictions et de notre témoignage. Dans les institutions appartenant à l’église, il est conseillé de porter l’affaire devant la plus haute instance de l’église pour qu’un jugement soit rendu. Aucun d’entre nous ne devrait abuser de la grâce que nous accorde notre Père céleste en n’honorant pas ses dettes. Lorsque nous nuisons à nos fournisseurs, nous nuisons également à l’œuvre de Dieu et nous ne parvenons pas à construire son royaume.
Phoebe Mugo, ancienne directrice générale de la maison d’édition Uzima à Nairobi, au Kenya, est titulaire d’une licence en édition de livres de l’université Brookes d’Oxford et d’une maîtrise en exposition biblique et en théologie de l’école internationale de théologie de Nairobi.
L’article original a été écrit pour Interlit, David C. Cook (publié avec permission)