Tout éditeur a besoin d’argent. Lorsqu’il investit dans des livres et que ceux-ci sont vendus, les bénéfices peuvent être investis dans d’autres livres. Si les bénéfices augmentent, la taille de la liste augmentera également. C’est du moins la théorie. Cependant, la gestion d’une maison d’édition n’est pas aussi simple.
Premièrement, il s’écoule un certain temps entre le moment où l’argent est dépensé et celui où il est récupéré par les ventes. Par conséquent, si le capital est emprunté à la banque, les intérêts augmentent le prix du livre ou réduisent à néant les bénéfices.
Deuxièmement, si la marge bénéficiaire est (disons) de 10 % et que l’éditeur ne parvient pas à vendre les 10 % restants de l’édition, ou si celle-ci est accidentellement détruite, il n’y a pas de bénéfice. Troisièmement, si l’édition se vend lentement, comme c’est le cas pour de nombreux titres, le retour sur investissement peut être tellement dévalué par l’inflation que l’éditeur se retrouvera avec moins d’argent que prévu.
Pour qu’une maison d’édition soit “en sécurité” (sans parler du succès !), elle doit avoir accès à un pécule de capitaux. Peu de maisons d’édition appartiennent à des personnes disposant de ressources considérables. Peu d’entre elles démarrent avec un capital substantiel ou des investissements importants. Comment et où les éditeurs peuvent-ils donc obtenir des capitaux ?
Clarifier le besoin
Pour rechercher un financement, un éditeur peut tenter certaines des démarches suivantes.
1. Clarifier les buts et les objectifs de l’organisation. Convaincre le donateur que la maison d’édition fonctionne selon des principes commerciaux, qu’elle a un projet d’édition solide pour lequel il existe un besoin et qui se vendra donc, et que tout retour sur investissement permettra au mieux à l’entreprise de se développer ou au moins de rester au même niveau. C’est la dure réalité à partir de laquelle tous les éditeurs doivent commencer, bien qu’il y ait souvent un fossé entre le rêve et la réalité !
2. Établir un bon bilan. Une maison d’édition doit faire preuve d’une planification claire, d’une bonne budgétisation, d’une gestion saine et de compétences éprouvées en matière de marketing. Elle doit également avoir publié un nombre limité de livres, atteint les objectifs de vente dans les délais prévus et réinvesti les bénéfices dans d’autres productions. On ne s’attend pas à ce qu’une maison d’édition réussisse avec chaque titre, mais il est nécessaire de montrer un certain succès sur quelques années. Un entrepôt vide est plus utile qu’un entrepôt rempli de « trésors » !
3. Clarifier le projet spécifique. Quel type de livres la demande de financement concerne-t-elle ? Pourquoi ce projet particulier nécessite-t-il des capitaux ? Un projet peut nécessiter un investissement initial important mais être rapidement rentable. D’autre part, un éditeur peut vouloir demander des fonds pour produire un livre qui ne se vendra pas rapidement, mais qui est susceptible de se vendre régulièrement pendant une longue période. Dans un pays d’Afrique et dans un autre d’Europe centrale, les écoles publiques avaient besoin de manuels de base pour enseigner le christianisme. Ces projets représentaient manifestement un gros volume d’affaires, avec des tirages importants et des ventes en masse, mais les éditeurs intéressés ne disposaient pas des capitaux nécessaires. Dans un cas, l’éditeur a réussi à réunir suffisamment de capitaux, mais dans l’autre, la seule solution consistait à produire une petite édition coûteuse, à la vendre et à répéter le processus. Dans les deux cas, il s’agissait d’une situation idéale pour investir des capitaux et utiliser les bénéfices comme tremplin pour une croissance ultérieure.
Un autre cas en Afrique concernait une dénomination qui voulait des recueils de cantiques. Là encore, des tirages importants, des ventes en masse et un marché sûr : un bon argument pour l’investissement. Un troisième exemple, moins satisfaisant, où un investissement initial important est essentiel, concerne les livres pour enfants. Le noir et blanc n’est pas attrayant. Les petits tirages en couleur ne sont pas rentables. Les longs tirages en couleur sont coûteux. Dans les situations appropriées, le capital pour les longs tirages en couleur pourrait être gagnant, bien que la plupart des donateurs potentiels aient besoin de beaucoup d’assurance avant de signer le chèque.
Contrairement aux types de projets susmentionnés, il est parfois nécessaire de demander des fonds pour soutenir de petites éditions ayant une longue durée de vie. La solution est un système de soutien au capital. Une agence fournit des fonds pour couvrir les coûts de production (ou les dépenses en espèces) d’un programme convenu, à condition que les coûts de production soient remboursés lorsque les livres sont vendus. Elle obtient ainsi un remboursement intégral de ses dépenses. En outre, le fait de savoir que la cagnotte s’épuisera rapidement si les livres ne se vendent pas incite les éditeurs à veiller à ce que les fonds ne soient utilisés que pour des titres dans lesquels ils ont pleinement confiance.
Le fait que les fonds ne doivent pas être remboursés dans un court délai confère à l’organisation une certaine stabilité et garantit un flux régulier de livres pour les clients. Les systèmes de soutien en capital présentent un potentiel pour de nombreux éditeurs des pays en développement et peuvent trouver grâce aux yeux de certains bailleurs de fonds. Toutefois, les attitudes négatives à l’égard des prêts et du remboursement de la dette sont actuellement si fortes que tout ce qui touche de près ou de loin à ce domaine est susceptible d’être rejeté. La plupart des agences d’aide préfèrent les dons purs et simples aux prêts, ou à tout ce qui s’apparente à un prêt. Elles savent par expérience que les projets atteignent rarement leurs objectifs et préfèrent ne pas être impliquées dans quoi que ce soit qui puisse suggérer un suivi ou une supervision. Elles sont également conscientes des effets de l’inflation.
Trouver des donateurs
Comment les éditeurs chrétiens peuvent-ils trouver des donateurs ? Quelles sont les sources potentielles de revenus ? Un éditeur pourrait chercher à établir un partenariat plus étroit avec une agence d’aide, mais les demandes adressées aux agences, qui constituent peut-être la source de capital la plus évidente pour les éditeurs des pays en développement, sont rarement couronnées de succès. Cela s’explique en partie par le fait que la plupart des organismes d’aide s’intéressent davantage à l’alimentation et à la pauvreté, aux crises et aux catastrophes qu’à l’édition (et que l’édition de livres n’a que peu d’attrait pour les contributeurs).
Toutefois, certaines agences pourraient être persuadées d’accorder des subventions à la publication si celle-ci peut être présentée comme un effort d’éducation ou d’alphabétisation. Les agences d’aide spécialisées dans les livres et l’éducation sont les plus susceptibles d’être sollicitées, mais là encore, il existe des signes avant-coureurs, voire des obstacles.
Certaines agences spécialisées dans la littérature sont plus intéressées par l’exportation de livres (dans certains cas des livres de leur propre choix) que par la mise à disposition de capitaux pour qu’une maison d’édition puisse les utiliser en fonction de ses besoins. D’autres évitent d’accorder des subventions à des entreprises commerciales, préférant donner de l’argent à une église ayant un programme d’édition. Les éditeurs chrétiens à la recherche de capitaux peuvent bénéficier de partenariats avec des églises qui leur garantissent les fonds nécessaires pour soutenir une opération d’édition convenue.
Néanmoins, il existe des agences qui s’engagent à soutenir l’édition chrétienne commerciale en vue de développer une édition saine, fiable et rentable au profit, non seulement de l’Église, mais aussi de la communauté locale. Il est peu probable que les agences spécialisées dans la littérature accordent des subventions générales et illimitées. Elles exigeront probablement des preuves que les bénéfices des ventes sont réinvestis dans la production de nouveaux titres, mais il est à espérer que c’est exactement ce que les éditeurs chrétiens des pays en développement prévoient également de faire.
Les partenariats
Comme nous l’avons mentionné plus haut, il existe un type de partenariat entre un éditeur et une église ou une institution académique, où l’église ou l’institution n’a aucun contrôle sur les publications ou la gestion, mais agit en tant qu’intermédiaire entre l’éditeur et l’agence de financement pour les titres ou les projets pour lesquels elle a un intérêt particulier. Une autre solution peut être un partenariat avec un éditeur à succès au Royaume-Uni ou aux États-Unis. Une société, au lieu de commercialiser ses produits dans les pays en voie de développement, peut être prête à investir un capital limité dans une maison d’outre-mer qui a du flair pour l’édition chrétienne. Prenez l’initiative. Contactez les églises, les institutions universitaires, les éditeurs étrangers et les organismes d’aide en qui vous avez confiance. Ne vous découragez pas si les premières réponses sont négatives. Cherchez à établir des relations avec d’autres personnes.
Le partenariat, ce n’est pas une partie qui donne et l’autre qui reçoit. Il s’agit de deux parties qui s’attaquent à un problème commun et partagent des ressources pour trouver des solutions à long terme, y compris le problème de la recherche de capitaux.
L’article original a été écrit pour Interlit, David C. Cook (publié avec permission)